美國癌症協會統計發現，自2011年以來，50歲以下族群罹患結直腸癌 (即腸道、直腸和結腸癌) 發生率每年增加3%，儘管65歲以上患者的數量明顯下降，20歲至49歲患者數量卻急劇增加，醫界認為「含糖飲料」很可能就是原因。
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根據媒體《Unilad》的報導，美國腫瘤內科醫師艾瑪沙托夫博士 (Dr. Emma Schatoff) 號召團隊針對303名早發性結腸癌患者進行問卷調查，這些患者的平均年齡為42歲，其中有112人是患第四期癌症，另外191人則被診斷為一至第三期癌症。
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研究主要目的是找出可能增加罹癌風險的因素，在排除發炎性腸道疾病、藥物使用等其他原因後，最終竟發現「高糖飲食」與疾病的進展密切相關。研究團隊指出，以往腸胃道癌症多被認為和紅肉、加工食品等飲食習慣有關聯，但在此次調查中並未顯示這樣的結果，反而發現每天攝取高糖食物 (一天一杯含糖汽水或一顆糖果)，更容易罹患第四期癌症。
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艾瑪醫師表示，近來來有許多年輕病患首次就醫時，癌細胞就已經擴散。而更令人擔憂的是，據美國疾病管制與預防中心 (CDC) 數據顯示，目前有高達63%的美國成年人每天至少會喝一杯含糖飲料，專家憂心這類飲食習慣將推升年輕族群罹患結直腸癌的機率。
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